Cuando un automóvil y un camión chocan, el automóvil está en una seria desventaja. Un tipo de choque particularmente devastador es cuando el automóvil se desliza debajo de la parte trasera de un camión pesado. El gobierno federal requiere que la mayoría de los remolques de camiones pesados estén equipados con protectores contra deslizamiento, que son barras de acero que cuelgan de la parte trasera de los remolques. Estos están diseñados para evitar que la parte delantera de los vehículos de pasajeros se mueva debajo en caso de un choque. La mayoría hace un buen trabajo, aumentando así las posibilidades de supervivencia durante un choque, como lo demuestra una prueba reciente del Instituto de Seguridad en Carreteras de Seguros (IIHS). Sin embargo, en choques que involucran solo una pequeña parte de la parte trasera del camión, la mayoría de los remolques no logran evitar que ocurran accidentes potencialmente mortales por deslizamiento.
Resultados de las pruebas de choque
El Instituto probó los remolques para ver qué tan bien los protectores evitaban el deslizamiento en un choque a 35 mph. Se probaron remolques de ocho fabricantes diferentes, que juntos representan el 80% del mercado de remolques de camiones pesados. Cada remolque, que cumplía con las normas estadounidenses y canadienses, se probó hasta tres veces; en una prueba de choque de superposición completa, una prueba de choque de superposición del 50% y una prueba de choque de superposición estrecha.
Todos los remolques evitaron el deslizamiento en la prueba de choque de superposición completa a 35 mph. Todos, excepto uno, evitaron el deslizamiento en el escenario de superposición del 50%. Y solo uno, fabricado por Manac, evitó el deslizamiento en todas las pruebas de superposición.
Los requisitos de los protectores contra deslizamiento son inadecuados
Los automóviles modernos están equipados con una zona de aplastamiento en la parte delantera que está diseñada para minimizar las lesiones de los ocupantes, pero esta zona de aplastamiento solo funciona en una colisión con un remolque si el protector contra deslizamiento del remolque permanece en su lugar.
La investigación muestra que los requisitos mínimos de resistencia y dimensiones para los protectores contra deslizamiento son inadecuados, lo que llevó al Instituto a solicitar a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) requisitos más estrictos. Sin embargo, los fabricantes de remolques ya han respondido instalando protectores que son significativamente más fuertes que los que exige la agencia.
Una razón probable para esto es que los remolques en Canadá han tenido que cumplir con estándares de protección más estrictos desde 2007.
Mejoras en los protectores contra deslizamiento
En su protector contra deslizamiento exitoso, los ingenieros de Manac han movido los soportes verticales más lejos del centro del remolque, lo que hace que los extremos del protector sean más fuertes. Con este protector, no solo el automóvil de prueba y el maniquí tuvieron un mejor desempeño, sino que el remolque sufrió menos daños y fue menos costoso de reparar. La prueba del IIHS indica que los requisitos más estrictos de Canadá son un buen primer paso, pero que se necesitan mejoras en el diseño para que los protectores contra deslizamiento sean aún más efectivos.
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