Conducir bajo la influencia (DUI) en el estado de Washington ha sido una gran preocupación para los defensores de las víctimas durante mucho tiempo. Con informes ampliamente publicitados de muertes injustas debido a DUI, como la muerte del guardabosques de los parques estatales de Washington, Ed Johanson, cuyo funeral fue asistido por cientos de personas el sábado pasado, los llamados a sentencias más duras que habían sido ignorados previamente por los legisladores ahora se han vuelto aún más urgentes que en el pasado.
La muerte del guardabosques Johanson no fue la única que ayudó a demostrar la importancia y la necesidad de esta legislación. Las muertes de dos adolescentes una semana antes de su graduación en la Interestatal 5 en 2010 por un delincuente habitual de DUI provocaron un gran clamor por un cambio. Luego, la muerte de un desarrollador de juegos local después de una conferencia de juegos donde una chica borracha conducía desde el asiento del pasajero del automóvil mientras el conductor se cambiaba de ropa el año pasado. Y poco después de eso, un empleado de Google fue asesinado por un conductor que tenía tres veces el límite legal de .08 y estaba tan borracho que se golpeó el pecho como un gorila en la escena y amenazó con matar a más personas si era encarcelado por el crimen.
Durante ese último ejemplo, el exasperado fiscal del condado de King, Dan Satterberg, acudió a los medios de comunicación para expresar algunas preocupaciones que tenía sobre el estado actual de los límites de sentencia actualmente en los libros en el estado de Washington.
“Pensarías que con ese grado de carnicería tomaríamos una postura bastante dura al respecto,” Satterberg le dijo a KOMO en una entrevista en agosto. “Pero bajo las pautas de sentencia del estado, una persona que mata a otra persona mientras conduce borracho enfrenta un rango de sentencia estándar de 31 a 41 meses.”
La carnicería a la que se refiere se refiere a las aproximadamente 250 personas que mueren anualmente en Washington debido a conductores ebrios. Sin embargo, las múltiples solicitudes del fiscal, las familias de las víctimas y defensores como Madres contra la Conducción en Estado de Ebriedad (MADD) y Phillips Law Firm se han hecho realidad con la aprobación del Proyecto de Ley 2216 de la Cámara de Representantes.
HB 2216 y Sentencias de DUI
El proyecto de ley, que se convertirá en ley 90 días después del final de la sesión legislativa, aumenta la sentencia de prisión para los delincuentes por primera vez de 31 a 41 meses a 6 a 8 años de prisión, la misma sentencia que enfrenta una persona por cometer homicidio en primer grado.
La mayoría de los estados, con la excepción de Alaska, Montana y Arizona, tienen leyes de homicidio vehicular en los libros que definen los vehículos como armas potencialmente mortales si se usan de manera inadecuada o irresponsable. Sin embargo, con esta legislación, Washington tiene algunas de las leyes más estrictas contra alguien que bebe, se sube a su automóvil y mata a una persona inocente.
La rigurosidad de la ley se basa en una legislación anterior que convierte en delito federal a una persona con múltiples delitos de DUI que mata a alguien con su automóvil. La legislación establece específicamente que se agregarán 2 años adicionales por cada delito anterior.
El viernes, Satterberg elogió a los legisladores por responder a las súplicas de las familias de las víctimas que fueron revictimizadas por sentencias sorprendentemente bajas. Atribuyó el trabajo de los representantes Chris Hurst y Roger Goodman en la Cámara y David Frockt, Adam Kline y Mike Padden en el Senado.
“Hemos dado a las familias de los seres queridos perdidos a manos de conductores ebrios una sensación de justicia,” dijo Satterberg en un comunicado. “Las sentencias aumentadas no les devolverán a sus familiares, pero enviarán un mensaje claro a los conductores ebrios de que sus acciones tienen consecuencias.”
HB 2216
Cuando se trata de matar a alguien con su automóvil después de haber estado bebiendo, el estado ahora lo reconoce como equivalente a homicidio en primer grado o violación de menores, en términos de sentencia. No es la categoría más bonita en la que estar cuando se trata de ser visto a los ojos de la ley. Sin embargo, la forma en que está redactada la ley es bastante explícita.
(1) Cuando la muerte de cualquier persona se produce dentro de los tres años como resultado directo de una lesión causada directamente por la conducción de cualquier vehículo por cualquier persona, el conductor es culpable de homicidio vehicular si el conductor estaba operando un vehículo de motor:
- (a) Mientras está bajo la influencia de bebidas alcohólicas o cualquier droga, según se define en RCW 46.61.502; o
- (b) De manera imprudente; o
- (c) Con desprecio por la seguridad de los demás.
(2) El homicidio vehicular es un delito grave de clase A punible según el capítulo 9A.20 RCW, excepto que, para una condena en virtud del párrafo (1) (a) de esta sección, se agregarán dos años adicionales a la sentencia por cada delito anterior según se define en RCW 46.61.5055.
Como puede ver, esta ley no se detiene solo en DUI. La conducción imprudente también puede estar incluida, que se define en RCW 46.61.500 como:
(1) Cualquier persona que conduzca cualquier vehículo con desprecio o desprecio por la seguridad de las personas o la propiedad es culpable de conducción imprudente.
Por lo tanto, esto podría extenderse a conductores que conducen con la intención de lastimar o acosar a otro conductor, como en un escenario de ira en la carretera o correr por la autopista con otro automóvil por una autopista llena de gente.
¿Las sentencias más duras por DUI reducirán las muertes injustas en el estado de Washington?
Esa es la pregunta operativa. El estado de Washington ha estado disfrutando de una era de seguridad sin precedentes. No desde los años 40 ha tenido el estado tan pocas muertes como en 2011. ¿Se correlaciona esto directamente con las leyes de DUI? Bueno, no específicamente. Muchos expertos atribuyen esto al hecho de que los automóviles son mucho más seguros que los automóviles incluso hace 20 años, por lo que no es de extrañar que las muertes en carretera hayan disminuido incluso en los estados con las leyes de tráfico más ligeras.
Verá, NO TODAS las muertes son causadas por DUI, solo alrededor de un tercio de ellas lo son. Sin embargo, eso tiene un impacto increíble. La gobernadora Gregoire instituyó el programa Target Zero, que tiene como objetivo alcanzar cero muertes por vehículos de todo tipo para 2030. Una gran tarea, pero si esta ley y la campaña adecuada que muestra las consecuencias tienen el impacto que muchos esperan, entonces esto irá un largo camino para poner fin a las muertes por DUI en el estado de Washington.
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