Washington State es uno de los cuatro estados en los Estados Unidos que tiene un programa estatal de compensación para trabajadores, Washington State Labor and Industries (L&I). Ha sido presionado en los últimos años por aseguradoras privadas y grandes empresas en el estado que invierten dinero en esfuerzos para privatizar el sistema. Ahora, algunas estadísticas alarmantes han salido a la luz que pueden ayudar a su esfuerzo.
Según una investigación realizada por KEPR TV en Tri-Cities, Washington State tuvo el mayor número de lesiones relacionadas con el trabajo el año pasado de cualquier estado en el país. Su investigación reveló que 52 personas murieron en un incidente relacionado con el trabajo el año pasado, casi el doble del promedio nacional.
Esta estadística también incluye a miles de trabajadores que resultaron heridos personalmente en varios accidentes, desde caídas hasta quemaduras químicas. Los investigadores confirman que muchos de los accidentes ocurrieron en el este de Washington en trabajos que involucran trabajo manual.
Pero, ¿por qué están sucediendo estas cosas y qué están haciendo los reguladores estatales al respecto?
¿Por qué está sucediendo esto?
Aquí es donde se vuelve un poco complicado. La razón por la que hay tanta presión sobre L&I para la privatización es por el hecho de que las tarifas de compensación para trabajadores han estado aumentando constantemente para los empleadores desde 2007, ya que los ingresos estatales han comenzado a disminuir y un número creciente de empleadores incumplen con sus primas.
De hecho, 2012 es el primer año en que la agencia ha confirmado que no habrá aumentos en lo que los empleadores pagan por la compensación de trabajadores. Esto sugiere que finalmente han cubierto los déficits en la financiación, sin embargo, aquellos que trabajan en estrecha colaboración con trabajadores lesionados y defensores de la seguridad en el lugar de trabajo sugieren que esto quizás se haya logrado a costa de la seguridad de los empleados.
Los recortes en el número de inspectores han sido profundos y algunos sugieren que esto ha provocado que los estándares de seguridad en el lugar de trabajo se debiliten. Verá, los estándares nacionales establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) generalmente son aplicados por inspectores de OSHA. Washington es una excepción a esto, ya que L&I envía a sus propios inspectores a sitios como la explosión de la planta Tesoro que cobró la vida de 7 trabajadores.
Este tipo de incidentes son muy publicitados y generan una gran reacción, pero miles de lesiones en sitios de construcción y granjas en todo el estado apenas son investigadas. En algunos casos, cuando la lesión involucra a un inmigrante, no se informará.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Desafortunadamente, el problema con los recursos limitados significa que gran parte de lo que se hace es reactivo en lugar de proactivo, por lo que muchas de las nuevas reglas implementadas por L&I vienen después del hecho. Algunas de las nuevas reglas de este año incluyen:
- Reglas que regulan la seguridad de las grúas.
- Reglas que rodean el manejo de materiales peligrosos.
- Reglas sobre la capacitación en hospitales y farmacias específicamente si se trabaja con medicamentos de quimioterapia.
Además de contratar nuevos inspectores, L&I ha decidido enfocar sus recursos en hacer cumplir a los empleadores morosos y la atención que reciben los trabajadores para que puedan volver al trabajo más rápido. Esto inyecta más dinero en la organización y les cuesta menos en producción en lugar de abordar el problema en la fuente. Sin embargo, estas políticas han dado lugar a un proyecto prometedor conocido como los Centros de Salud y Educación Ocupacional (COHE) de L&I. Los COHE son organizaciones comunitarias que trabajan con proveedores médicos para fomentar las mejores formas de tratar a los trabajadores lesionados.
Todo este programa surgió de una investigación publicada en la edición de diciembre de 2011 de la revista de la Asociación Americana de Salud Pública. El Dr. Gary Franklin, director médico de L&I, fue uno de los investigadores involucrados en el estudio; El Dr. Thomas Wickizer, de la Universidad Estatal de Ohio, Facultad de Salud Pública, fue el investigador principal.
L&I se asoció con médicos en Washington y en todo el país, investigadores de atención médica en la Universidad de Washington, así como líderes empresariales y laborales para encontrar las “mejores prácticas” para ayudar a los trabajadores en las primeras 12 semanas después de una lesión relacionada con el trabajo.
Estas “mejores prácticas” se centran en el regreso seguro y saludable de los trabajadores lesionados a la función y el empleo completo. Ejemplos de mejores prácticas incluyen:
- Presentar rápidamente la reclamación de compensación para trabajadores.
- Llamar al empleador para hablar sobre la capacidad del trabajador para regresar al trabajo o un trabajo de luz.
- Evaluación regular de la capacidad de un trabajador para realizar actividades laborales.
El estudio encontró que cuando los trabajadores lesionados son tratados utilizando las mejores prácticas de COHE, tuvieron un 19,7% menos de días de discapacidad que otros trabajadores lesionados que recibieron tratamiento, y una reducción en los costos totales de discapacidad y médicos de $510 por reclamo. Los trabajadores que sufren de tensión en la espalda tuvieron una reducción en los días de discapacidad del 29,5%.
“Nos complace especialmente que los resultados para los trabajadores con tensión en la espalda fueran significativamente mejores”, dijo el Dr. Franklin. “La tensión en la espalda es una afección costosa y común que causa discapacidad en la compensación para trabajadores”.
Actualmente, cuatro sitios de COHE atienden a 2,000 proveedores y cientos de empleadores, tratando aproximadamente un tercio de los trabajadores lesionados en Washington. Los hallazgos del estudio llevaron a una nueva legislación en 2011 que ampliará el acceso a los COHE a todos los trabajadores lesionados en el estado para 2015.
Abogados de Compensación para Trabajadores de Washington
Está claro que los esfuerzos de L&I están trayendo dinero y cambiando algunas previsiones erróneas. Sin embargo, las nuevas estadísticas son desalentadoras. La seguridad en el lugar de trabajo es nuestra prioridad, pero eso no significa específicamente que la privatización sea la respuesta. L&I ha demostrado ser una organización muy efectiva y sostenible con un buen historial de cumplimiento de la seguridad en el pasado. Solo con una dedicación renovada por parte de los legisladores, Washington State puede tener un sistema de compensación para trabajadores públicos completamente funcional.
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