En el siglo XIX, los magnates de los ferrocarriles acumularon enormes cantidades de riqueza y poder a medida que la revolución industrial despegaba en América. A lo largo del último siglo, la industria ferroviaria ha visto su parte justa de tiempos difíciles y turbulencias, pero el abrumador poder corporativo ha perdurado. Según los trabajadores ferroviarios actuales y sus abogados, las compañías ferroviarias tienen una larga historia de represalias contra los empleados ferroviarios que resultan heridos en el trabajo o que se quejan de peligros de seguridad. Después de todo, las investigaciones de lesiones a menudo ponen en evidencia los peligros de seguridad en el lugar de trabajo, y muchas corporaciones ferroviarias parecen estar demasiado ansiosas por mantener esa noticia en la oscuridad.
La industria ferroviaria y muchas otras grandes industrias han adoptado un concepto de “seguridad basada en el comportamiento”. Esto significa que se asume que todos los accidentes y lesiones son evitables; si ocurren, entonces deben ser culpa del trabajador y no de la corporación. Esto les da una forma más fácil de negar la compensación de los trabajadores y otros beneficios, al mismo tiempo que les da justificación para despedir a ese empleado, liberando así a la empresa de la responsabilidad de tratar con un trabajador lesionado.
Esto crea un ambiente de trabajo en el que los trabajadores son mucho menos propensos a reportar lesiones por temor a acciones disciplinarias o perder sus empleos. A su vez, este miedo mantiene bajos los números de lesiones ferroviarias, lo que beneficia a los empleadores que están obligados a transmitir esta información a la Administración Federal de Ferrocarriles.
“Quieren que esos números sean bajos”, dice Kaminkow. “[Así que] en efecto, están intimidando al resto de la fuerza laboral. Cada vez que despiden a Joe Blow que resultó herido al bajarse de una máquina, la gente piensa: ‘Dios mío, si alguna vez me lastimo, mejor me voy a casa cojeando, lamo mis heridas, voy a un hospital, simplemente no lo reporto'”. -Ron Kaminkow, secretario general de Railroad Workers United
Sin embargo, todo esto puede estar cambiando, gracias en gran parte a la legislación de 2007 que protege a los denunciantes de ferrocarriles. Esta legislación ha sido fuertemente respaldada por decisiones federales y cambios en la política de OSHA. El caso de Anthony Araujo es un ejemplo claro de los cambios que han comenzado a ocurrir y la esperanza que ahora se ofrece a los denunciantes de ferrocarriles.
Anthony Araujo: Denunciante de Ferrocarriles
En febrero de 2008, Araujo presenció algo horrible: un trabajador de la construcción fue electrocutado fatalmente frente a sus ojos. Este evento traumático causó que Araujo sufriera de trastorno de estrés postraumático y solicitó tiempo libre en el trabajo. New Jersey Transit Rail Operations inmediatamente acusó a Araujo de violar las reglas eléctricas de la compañía y luego dejó de pagarle su salario. Como resultado, Araujo cayó en una deuda grave. Araujo sintió que fue culpado por lo que vio y por lo que describió durante la investigación como peligros de seguridad y problemas dentro de la compañía.
Araujo presentó una queja contra New Jersey Transit en la nueva oficina de protección de denunciantes de OSHA. OSHA estuvo de acuerdo con Araujo y le otorgó más de medio millón de dólares por su salario perdido y su sufrimiento. New Jersey Transit apeló inmediatamente la decisión de OSHA, pero Araujo tenía protección de la FRSA de 2007, que establecía específicamente que las compañías ferroviarias no pueden “despedir, degradar, suspender, reprender o de cualquier otra manera discriminar a un empleado por actividades protegidas, incluyendo la denuncia de peligros de seguridad o una lesión o enfermedad en el lugar de trabajo”.
Desde la FRSA de 2007, las quejas de denunciantes han aumentado constantemente y el número de acuerdos ha aumentado. Sin embargo, a pesar de la esperanza ofrecida por la FRSA de 2007 y las recientes decisiones judiciales de Araujo, los trabajadores ferroviarios y los abogados de compensación de trabajadores dicen que todavía hay obstáculos importantes para que los trabajadores se sientan protegidos de las represalias cuando reportan lesiones o peligros de seguridad.
Un Abogado de Compensación de Trabajadores de Washington de su Lado
Si tiene alguna pregunta sobre la compensación de trabajadores o ha sido tratado injustamente después de reportar un peligro de seguridad, es importante que se comunique de inmediato con un abogado experimentado en compensación de trabajadores de Seattle. En Phillips Law Firm, nuestros abogados de compensación de trabajadores han representado a trabajadores en Seattle, Bellevue, Everett, Tacoma y en todo el estado de Washington con sus preguntas y reclamos de compensación de trabajadores. Llámenos hoy al 1-800-708-6000 o visítenos en la web.
Fuentes:
http://www.whistleblowers.gov/acts/frsa.html
http://inthesetimes.com/article/14836/blood_on_the_tracks/
http://railroadworkersunited.org/
http://sites.temple.edu/templelawreviewblog/third-circuit-summaries/anthony-araujo-v-new-jersey-transit-rail-operations-inc/
