El verde solía ser solo otro color, pero ya no lo es, ahora es un estado de ser. Más allá de “ser verde”, también puede ser un lugar (volverse verde) o un partido político (el Partido Verde). Parece que todo es verde. ¿Por qué no? Es bueno para el planeta.
Una de las partes más importantes del movimiento verde es reducir el calentamiento global mediante la reducción de las emisiones de carbono de los vehículos. Esto ha dado lugar a una nueva generación de autos eléctricos e híbridos que funcionan con baterías de iones de litio, que son prometedoras, pero ¿existe el riesgo de incendios de baterías de iones de litio?
Este año, uno de los híbridos más populares, el Chevrolet Volt, se incendió mientras estaba estacionado en un estacionamiento de nada menos que el Centro de Pruebas de Wisconsin de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) tres semanas después de una prueba de choque lateral el 12 de mayo.
La noticia del incidente y la investigación en curso solo han salido a la luz ahora y no estaba destinada a ser divulgada al público. Según investigadores no identificados que hablaron con Business Week, se sospecha que el incendio comenzó en una de las baterías de iones de litio. Este incidente y otros posibles incidentes que involucran baterías de iones de litio están siendo investigados.
¿Qué son las baterías de iones de litio?
Esta nueva generación de baterías se ha convertido rápidamente en el estándar de oro para el almacenamiento de energía en dispositivos portátiles, como computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, debido a su ligereza y alta densidad de energía. Como puede deducirse por el nombre, están compuestas por litio, el metal más ligero y el metal con el mayor potencial electroquímico.
Las baterías de iones de litio no utilizan metales venenosos, como plomo, mercurio o cadmio. Sin embargo, el litio es un metal inestable, por lo que las baterías de iones de litio están hechas de iones de litio de productos químicos. Sin embargo, esto no las hace completamente seguras, como aprendió la industria informática al principio del desarrollo de la tecnología.
Dell, Toshiba, Lenovo y Apple Computer, en conjunto con la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC), anunciaron grandes retiros de baterías de computadoras portátiles en el verano de 2006. Se descubrió que Sony fabricó todas las baterías retiradas, lo que llevó a la compañía a anunciar el retiro de todas las baterías de iones de litio ese año.
Se descubrió que estas baterías podían sobrecalentarse, lo que podría causar quemaduras, una explosión o un incendio. Una investigación posterior encontró que fue la forma en que funcionaban las baterías lo que podría haber sido el culpable. En una batería normal, la energía de las reacciones electroquímicas hace que los electrones se acumulen en el polo negativo de la batería. Las partículas cargadas son atraídas por la carga opuesta, por lo que si conecta una batería a un circuito, los electrones fluirán desde el polo negativo, a través del circuito y hacia el polo positivo de la batería.
Sin embargo, en una batería de iones de litio, encontrará contenedores presurizados que contienen una bobina de metal y un líquido inflamable que contiene litio. El proceso de fabricación crea pequeñas piezas de metal que flotan en el líquido. Si la batería se calienta por el uso o la recarga, las piezas de metal pueden moverse y posiblemente perforar el separador, causando un cortocircuito.
Algunas de las consecuencias del sobrecalentamiento de las baterías de iones de litio son:
- Chispa – el líquido inflamable puede encenderse, causando un incendio.
- Explotar – La temperatura dentro de la batería aumenta rápidamente, se acumula presión y la batería puede explotar.
- Derretir – Las altas temperaturas pueden hacer que la batería se derrita y que el líquido en su interior se filtre.
¿Qué tan peligrosas son las baterías de iones de litio en los automóviles?
El incendio llevó a General Motors y a la NHTSA a reanudar las pruebas de choque en el Volt para reproducir el incendio de mayo, sin embargo, dijeron que no han podido replicar las circunstancias exactas.
Arrojando el incidente directamente en el regazo de la NHTSA, los portavoces de GM han declarado que tienen procedimientos de seguridad en su lugar para manejar el Volt y su batería después de un accidente, sin embargo, la NHTSA no implementó esos procedimientos inmediatamente después del accidente. Dijeron que si se hubieran seguido, no habría habido un incendio.
Funcionarios de la NHTSA y del Departamento de Energía le dijeron a Business Week que la próxima semana planean probar módulos de baterías Volt que han sido retirados de los automóviles para ver si pueden replicar la condición que llevó al incendio. Las agencias estudiarán las baterías de inmediato y continuarán observándolas en las próximas semanas.
“El litio quema muy caliente”, dijo Sandy Munro, presidente de Munro and Associates, una firma de consultoría de ingeniería en Troy, Michigan. “Si la perforación es pequeña, esa reacción puede tardar días o semanas en ocurrir. Pero no sucede a menudo. Tienes que hacer algo bastante dramático para que se incendie”.
En un accidente automovilístico, el metal se aplasta, retuerce y dispersa. Si un batería de litio es perforada por acero, se iniciará una reacción química que elevará la temperatura y puede provocar un incendio.
Abogados de Diseño Defectuoso
El incendio en mayo fue lo suficientemente grave como para quemar vehículos estacionados cerca del Volt, dijo el funcionario de la agencia. Los investigadores determinaron que la batería fue la fuente del incendio, dijo el funcionario.
La NHTSA también envió un equipo de investigadores esta semana a Mooresville, Carolina del Norte, para investigar un incendio en un garaje residencial donde se estaba cargando un Volt. Esa investigación continúa, dijo el funcionario de la agencia.
Es responsabilidad de la empresa diseñar y probar adecuadamente sus productos antes de lanzarlos al mercado para que los consumidores los compren. Por supuesto, hay problemas a largo plazo que no se pueden predecir, pero también hay investigaciones disponibles en productos producidos en el pasado que establecen un precedente para los peligros que pueden afectar a una miríada de otros productos en el futuro. La carga constante de las unidades de batería es una de esas fallas de diseño.
Si usted o un ser querido han sufrido daños a la propiedad, un incendio completo o han sufrido lesiones personales graves o muerte por el diseño defectuoso, llame a los Abogados de Responsabilidad del Producto de Phillips Law Firm para una consulta gratuita sobre cómo puede obtener la compensación que merece.
