La progresión de las habilidades de conducción parece cambiar a medida que envejecemos. Tomamos más riesgos cuando somos jóvenes y a medida que envejecemos, tomamos menos y menos riesgos hasta que nos encontramos detenidos en una intersección vacía mirando cautelosamente en ambas direcciones mientras los conductores detrás de nosotros tocan la bocina en frustración. Sin embargo, esta conducción cuidadosa no siempre se debe a la madurez en sí, sino a factores como una función cognitiva más lenta y un régimen de prescripción regular que afecta aún más su función cognitiva. Con la primera generación del Baby Boom (nacida entre 1946 y 1964), celebrando sus 65th cumpleaños en 2011, el número de estadounidenses en edad de jubilación comenzará a crecer significativamente en un futuro cercano. Sin embargo, esta generación de jubilados exigirá un nivel de movilidad y un estilo de vida activo que supera con creces a cualquier otra generación anterior de Estados Unidos. Los expertos predicen que la población envejecida creará y enfrentará desafíos significativos de transporte, incluido un sistema de transporte que carece de muchas características que permitirían el nivel de movilidad segura que los estadounidenses mayores desean, así como enfrentar los problemas personales que acompañan al envejecimiento y limitan la movilidad.
Limitaciones básicas de conducción para conductores mayores
Un nuevo estudio fue realizado por un grupo sin fines de lucro enfocado en el transporte llamado TRIP, en asociación con la Asociación Estadounidense de Carreteras Estatales y Oficiales de Transporte, y ha puesto algunos números duros sobre el impacto de los baby boomers en las carreteras. A medida que la generación avanza en sus 60 años y más, la organización predice que las consecuencias en las carreteras de Estados Unidos “no son buenas”. Los conductores mayores tienen más probabilidades de verse involucrados en accidentes. “El número más crítico es que el 17 por ciento de las muertes en accidentes de tráfico ocurrieron en un choque de tráfico que involucró al menos a un conductor de 65 años o más. Pero solo el 8 por ciento de las millas de vehículos viajadas anualmente son conducidas por conductores de 65 años o más”, dijo Frank Moretti, director de investigación de TRIP, a NPR. “Entonces, se podría decir a partir de eso que los conductores mayores están involucrados dos veces en accidentes fatales de lo que se esperaría, basado en su cantidad de viajes.” En su investigación, encontraron que una de las mayores preocupaciones para los conductores mayores era tomar una curva a la izquierda. Esta es una tarea difícil para muchos conductores, especialmente si hay obstrucciones naturales o camiones y SUV más grandes estacionados a menos de 30 pies de la intersección. “Esos son los tipos de entornos que serán el mayor desafío para alguien que tal vez sus reflejos no sean lo que eran antes, que tal vez haya una disminución de las habilidades cognitivas, que su visión no sea tan buena como solía ser”, dijo Moretti. “Esa es considerada una de las situaciones de conducción más estresantes y difíciles. Y es por eso que hay mucho énfasis en los carriles de giro a la izquierda, para tratar de hacer que esas vueltas sean lo más fáciles posible. Además, la iluminación en las intersecciones se considera muy útil.”
- Señalización más clara, simplificada y brillante con letras más grandes, incluidos indicadores aéreos para carriles de giro y señales de calle aéreas. Esto debe incluir niveles mínimos de retroreflectividad.
- Iluminación de calles más brillante, especialmente en las intersecciones, y marcas de pavimento brillantes y retroreflectantes. Los estudios también muestran que aumentar el ancho de las marcas de pavimento de 4 pulgadas a 6 pulgadas ayuda a disminuir las salidas de carril y los accidentes, especialmente con conductores mayores.
- Donde sea apropiado, ampliar o agregar carriles de giro a la izquierda y aumentar la longitud de los carriles de incorporación o salida.
- Donde sea apropiado, ampliar los carriles y los hombros para reducir las consecuencias de los errores de conducción.
- Agregar bandas sonoras para advertir a los automovilistas cuando se salen de la carretera.
- Hacer que las curvas de la carretera sean más graduales y fáciles de navegar.
- Donde sea apropiado, diseñar y operar carreteras para acomodar a todos los usuarios de la carretera.
- Agregar señales peatonales de cuenta regresiva.
- Agregar islas de refugio para peatones en las intersecciones.
- Los estados también deben utilizar el “Manual de diseño de carreteras para conductores y peatones mayores” de la Administración Federal de Carreteras como ejemplo de mejoras en la infraestructura de seguridad rentables.
Baby Boomers y Prescripciones Otro estudio fue publicado recientemente en el Journal of the American Geriatrics Society y dirigido por la profesora asociada Lynn Meuleners del Centro de Investigación de Accidentes Curtin-Monash de Perth, Australia Occidental. La investigación se basó en más de 600 personas mayores de 60 años que fueron tratadas en el hospital después de un accidente automovilístico entre 2002 y 2008. La investigación encontró que los conductores mayores que usan medicamentos psicoactivos recetados pueden tener hasta cinco veces más probabilidades de verse involucrados en un accidente grave. Esto incluye benzodiazepinas como el valium y el diazepam, que a menudo se recetan a personas mayores de 60 años que sufren estrés, ansiedad o falta de sueño. La Dra. Meuleners dijo que el nivel de deterioro de las benzodiazepinas y algunos antidepresivos se puede comparar con el consumo de alcohol. “En nuestro estudio, los conductores mayores expuestos a benzodiazepinas tenían cinco veces más probabilidades de verse involucrados en un accidente hospitalario y casi el doble de probabilidades para los conductores expuestos a antidepresivos”, dijo Meuleners. “El uso de medicamentos, especialmente benzodiazepinas y antidepresivos, puede contribuir a un tiempo de reacción más largo cuando se enfrentan a lo inesperado mientras se conduce.” La Dra. Meuleners dijo que nadie quiere castigar a los conductores mayores que tienen que tomar medicamentos recetados, pero sugirió que es importante mantenerlos seguros. “[Es] importante que las autoridades de licencias estén al tanto de los resultados del estudio porque podría tener implicaciones para la gestión de los conductores mayores”, dijo.
Abogado de accidentes automovilísticos en Seattle
Se espera que los baby boomers se mantengan independientes durante mucho más tiempo, sean más propensos a ingresar a clases de acondicionamiento físico, coman alimentos más saludables y lleven un estilo de vida más activo. Estos factores son clave para conducir durante más tiempo y sobrevivir a graves accidentes automovilísticos. Si usted o alguien que conoce ha sido asesinado o herido en un accidente automovilístico, es imperativo que encuentre un abogado que pueda guiarlo a través del proceso de seguros y litigios. Llame a Phillips Law Firm para una consulta.
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