Con las festividades de Seafair a la vuelta de la esquina y un clima hermoso por delante, es hora de comenzar a pensar en la seguridad en la navegación. En 2011, la Guardia Costera contabilizó 4588 accidentes relacionados con la navegación que involucraron 758 muertes, 3081 lesiones y aproximadamente 52 millones de dólares en daños a la propiedad como resultado de accidentes recreativos en embarcaciones, siendo el alcohol el factor principal en el 16% de todas las muertes por navegación. El delito de Navegación Bajo la Influencia (BUI) en el Estado de Washington es un delito menor, castigado con un máximo de 90 días de cárcel y una multa de $1,000.
En 2011 hubo 93 accidentes de navegación y 15 muertes en el Estado de Washington. En caso de emergencia, nadar puede ser necesario para sobrevivir, requiriendo coordinación, juicio, visión y equilibrio; todos los cuales se ven afectados por el consumo de alcohol. El informe de la Guardia Costera de 2011 muestra que la razón número uno de las muertes relacionadas con el alcohol en la navegación es el deterioro de la coordinación después de caer al agua. Cuando la actividad cerebral normal se retrasa, las habilidades cognitivas y el juicio disminuyen. Es crucial tener habilidades cognitivas completamente funcionales al operar una embarcación porque hay muchas variables que pueden llevar a un accidente.
Con otros nadadores, navegantes y objetos inanimados que evitar, es importante estar lo más alerta posible en todo momento. Tener una visión aguda es crucial para evitar estas variables y cuando se está bajo la influencia del alcohol, casi todos los aspectos de la visión se ven afectados. La disminución de la percepción de profundidad, la visión periférica, la visión nocturna, la capacidad para distinguir colores y el enfoque deficiente hacen que los navegantes intoxicados tengan 10 veces más probabilidades de morir que los navegantes sobrios.
Aunque el verano trae clima cálido y en algunos casos agua tibia, para una persona intoxicada la capacidad de juzgar la temperatura está afectada. El alcohol crea una sensación física de calor que puede llevar al navegante a pensar que está cómodo cuando en realidad es más susceptible a la hipotermia. Al caer en agua fría, el navegante podría no salir de la situación lo suficientemente rápido debido a estos factores y pueden ocurrir lesiones o la muerte.
El deterioro del oído medio por el alcohol puede confundir a una persona que ha caído al agua para distinguir arriba de abajo, causando un mayor riesgo de ahogamiento que una persona sobria. En muchos casos, los navegantes no usan chalecos salvavidas con la suposición de que solo los niños pequeños que no saben nadar los necesitan. La persona intoxicada generalmente está en un barco con otros que también han estado bebiendo, por lo que la probabilidad de un rescate acuático exitoso es limitada.
Todos estos factores, combinados con el sol, el ruido, el viento y el rocío experimentados mientras se navega, aceleran y aumentan el deterioro del bebedor y pueden tener consecuencias mortales. Es importante estar consciente de su entorno y del hecho de que no todos los navegantes son tan responsables como usted. Asegúrese de tener siempre un chaleco salvavidas disponible para cada persona en la embarcación, incluidos los adultos. Los accidentes pueden ocurrir sin advertencia, por lo que es importante estar preparado en caso de que una embarcación se vuelque. Aunque usted pueda ser un nadador fuerte, si está lejos de un muelle en el momento de un accidente, la ayuda puede tardar horas.
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