Casi todos los conductores lo han hecho, se encuentran a la deriva un poco detrás del volante. Los ojos comienzan a ponerse borrosos, la cabeza comienza a moverse, y te quedas dormido por lo que podría ser solo una fracción de segundo. Sin embargo, todo lo que se necesita es menos de medio segundo para desviarse hacia el tráfico que se aproxima, lo que potencialmente causa un accidente catastrófico de frente o un accidente de vuelco debido a una sobrecompensación repentina, accidentes automovilísticos comunes relacionados con la conducción somnolienta.
La Fundación AAA estima que aproximadamente uno de cada seis accidentes mortales involucra a un conductor somnoliento. En un esfuerzo por reducir el número de accidentes relacionados con la fatiga y salvar vidas, la National Sleep Foundation declara del 6 al 12 de noviembre de 2011 como la Semana de Prevención de la Conducción Somnolienta®. Esta campaña anual brinda educación pública sobre los riesgos subestimados de conducir mientras se está somnoliento y las contramedidas para mejorar la seguridad en la carretera.
Conducción somnolienta
La Semana de Prevención de la Conducción Somnolienta de la National Sleep Foundation llama la atención sobre los peligros de conducir mientras se está somnoliento o muy fatigado. La organización nacional sin fines de lucro dice que nuevos datos muestran que el 96% de los estadounidenses consideran inaceptable que alguien conduzca cuando están tan somnolientos que tienen dificultades para mantener los ojos abiertos.
Esto no ha impedido que un tercio de los estadounidenses admitan haber conducido mientras estaban fatigados o somnolientos en los últimos 30 días. La encuesta de 2011 Sleep in America de NSF encontró que aproximadamente uno de cada diez conductores de 16 a 45 años informa conducir somnoliento una o dos veces por semana.
“La gente sabe que no debería enviar mensajes de texto o beber cuando conduce, y eso es genial”, dice David Cloud, CEO de la National Sleep Foundation. “Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que conducir mientras se está somnoliento también es muy peligroso. Si estás tan cansado que apenas puedes mantener los ojos abiertos, podrías quedarte dormido por solo unos segundos y no darte cuenta. Si eso sucede a 65 millas por hora, podrías conducir la longitud de un campo de fútbol en un estado inconsciente.”
Síntomas y prevención de la conducción somnolienta
Una de las causas más prevalentes de la conducción somnolienta es la privación del sueño causada por el estilo de vida o trastornos del sueño. Todo, desde el estrés en el trabajo hasta un nuevo bebé, puede causar trastornos del sueño relacionados con el estilo de vida que pueden equivaler a un peligro grave al conducir. Hay otros trastornos del sueño como la apnea del sueño y la narcolepsia que pueden afectar seriamente la seguridad del operador de cualquier vehículo.
Todas estas causas son fáciles de identificar, pero las personas aún conducen después de verse afectadas por estas circunstancias peligrosas. Algunas personas usan cafeína, bebidas energéticas u otras fuentes para mantenerse despiertos. Sin embargo, estos solo duran un corto tiempo y la abstinencia resulta en una somnolencia aún más drástica. El truco es identificar la somnolencia y actuar en consecuencia.
Síntomas de somnolencia:
- Dificultad para enfocar, parpadeo frecuente y/o párpados pesados
- Dificultad para mantener los ensueños o las ensoñaciones a raya
- Dificultad para mantener la cabeza erguida
- Desviarse de su carril, zigzaguear, seguir de cerca y/o golpear las bandas sonoras
- Incapacidad para recordar claramente las últimas millas conducidas
- Perder salidas o señales de tráfico
- Bostezar repetidamente
- Sentirse inquieto, irritable o agresivo
La prevención de la conducción somnolienta es una gran preocupación para nosotros y para la NSF. Hemos cubierto muchos problemas en nuestro artículo Conducción somnolienta: síntomas, causas y soluciones, pero la NSF tiene su propio conjunto de reglas que recomienda que las personas tengan en cuenta esta semana.
- Duerma bien por la noche: Querrá estar alerta antes de salir a la carretera. Asegúrese de dormir adecuadamente (siete a nueve horas) la noche anterior.
- No se apresure: Muchos conductores intentan maximizar el fin de semana festivo conduciendo de noche o sin detenerse para descansar. Es mejor permitir el tiempo para conducir alerta y llegar con vida.
- Comparta la carga: Al igual que no debe nadar solo, evite conducir solo por largas distancias. Turnarse al volante y ayudar a identificar las señales de advertencia de fatiga.
- Haga una pausa cada 100 millas o 2 horas: Tome un refrigerio, cambie de conductor, salga a correr, estírese o haga ejercicios de respiración.
- Tome una siesta – Las paradas de descanso durante el día son lugares generalmente seguros para tomar una siesta de 15 a 20 minutos, si cree que podría quedarse dormido. Dése unos minutos para despertarse antes de reanudar la conducción.
- Evite el alcohol y los medicamentos: Incluso en cantidades legales, pueden causar somnolencia como efecto secundario.
- Evite conducir en momentos en los que normalmente estaría dormido.
- Cafeína: El equivalente a dos tazas de café puede aumentar la alerta durante varias horas.
Abogado de accidentes automovilísticos en Puget Sound
La conducción somnolienta tiene la desafortunada reputación de ser algo que todos hacemos y un error desafortunado, en lugar del estigma de conducir ebrio, aunque ambos son igualmente peligrosos. Lo que la semana de prevención de la conducción somnolienta nos recuerda es el hecho de que es un comportamiento extremadamente peligroso que es totalmente prevenible.
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