Puede sorprenderse al saber que hay más de 100,000 accidentes de autobús de alquiler, turísticos y de tránsito en los Estados Unidos cada año. Eso es casi 12 accidentes de autobús cada hora en algún lugar de los Estados Unidos, la mayoría de ellos en áreas urbanas.
El año pasado hubo algunas noticias horribles sobre accidentes de autobús, incluido un accidente fatal de autobús en el Bronx que mató a 15 pasajeros que regresaban a la ciudad de Nueva York desde un casino de Connecticut. Esto fue seguido por un autobús turístico lleno de turistas canadienses que regresaban a Ontario que mató a una persona y envió a otras 46 personas al hospital con lesiones personales.
Uno de los problemas planteados por los defensores de la seguridad de los autobuses es la falta de leyes que regulen el uso de cinturones de seguridad. Esto se destacó el mes pasado cuando un camión de remolque golpeó un autobús lleno de estudiantes, volcando el autobús y expulsando a un niño de 9 años por la escotilla en el techo y enviando a 32 personas, 29 de ellas niños, al hospital con lesiones personales graves.
Ahora, un nuevo estudio realizado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha encontrado que la tasa de accidentes fatales de autobuses para transportistas interurbanos de descuento es siete veces mayor que la tasa para operaciones de autobuses convencionales.
¿Por qué los autobuses turísticos y de alquiler son más propensos a accidentes que otros operadores?
Conclusiones de la NTSB
La investigación de la NTSB tenía la intención de estudiar las compañías de autobuses en la acera como un sector distinto de la industria de transporte interestatal de autocares. Estas operaciones de autocares en la acera se definen como “compañías de autobuses interestatales que realizan viajes programados entre ciudades y atienden a pasajeros en lugares que no son terminales de autobuses”.
Estas operaciones recogen pasajeros en una serie de lugares anunciados y los llevan a destinos como casinos y otras atracciones. El estudio se propuso comparar los registros de seguridad relativos y evaluar la supervisión de seguridad federal existente de estas compañías.
Los investigadores de la NTSB encontraron que:
- Las compañías más nuevas y pequeñas tienen una tasa de accidentes más alta – Diez es el número mágico. Las operaciones turísticas y de alquiler con diez o menos autobuses o que han estado en funcionamiento menos de 10 años tienen tanto una tasa de accidentes de autobús más alta como una tasa de violaciones más alta durante las inspecciones en carretera.
- Tasa de accidentes fatales más alta – La tasa de accidentes fatales de seis años para transportistas en la acera hasta marzo de 2011 (la fecha del accidente fatal de autobús en el Bronx) fue siete veces mayor que la tasa de operaciones de autobuses basadas en terminales.
- Menos regulación – Las operaciones en terminales son más fáciles de monitorear e inspeccionar. Sin embargo, debido a que la recogida y entrega a menudo se realiza con cita previa o no en áreas de autobuses establecidas, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) ha encontrado difícil inspeccionar completamente estas operaciones para detectar y hacer cumplir las violaciones de seguridad.
- Falta de recursos de regulación – La FMCSA, al igual que muchas organizaciones, funciona con un presupuesto limitado y, por lo tanto, no tiene presupuesto ni personal para regular adecuadamente. De hecho, la organización solo tiene 1.15 investigadores por cada 1,000 transportistas de motor en todo el país. Para garantizar el cumplimiento de las regulaciones federales, la NTSB recomienda un aumento en el número de inspectores.
- Horas del operador – La FMCSA ha estado discutiendo con los transportistas y la industria de camiones sobre el tema de las horas trabajadas, el número de descansos y la fatiga del operador. La fatiga es una de las principales causas de accidentes de autobuses y camiones.
- Regulación de los corredores de boletos en la acera – Los corredores de boletos en la acera pueden ser potencialmente regulados por muchas agencias, pero la NTSB recomienda que la FMCSA tenga la autoridad para regularlos tanto en el lugar como en línea.
Seguridad de autobuses turísticos y de alquiler
En el estado de Washington y en todo el país, hay problemas importantes con la seguridad de los autobuses en general. En 2010, Texas implementó un programa para instalar cinturones de seguridad en todos los autobuses escolares. Esto ha tenido graves problemas presupuestarios y de monitoreo. Casi todos los distritos escolares se han resistido, no porque no estén preocupados por la seguridad, sino porque se les dio la orden de hacer la tarea, pero no el dinero para lograrlo.
Con esto como ejemplo y una cantidad justa de dinero de cabildeo, la industria de los autobuses ha tenido éxito en evitar muchas regulaciones que pueden resultar en salvar vidas. Sin embargo, a medida que más personas mueren y se realizan estudios, no podrán detener lo inevitable. Es por eso que muchos reguladores y legisladores de todo el país están contemplando algunos cambios drásticos.
Algunas de estas regulaciones son:
- Cinturones de seguridad – Los representantes de la industria sostienen que la instalación de cinturones de seguridad sería prohibitivamente costosa, aumentaría los costos operativos y, por lo tanto, los precios de los boletos en una industria que ya está luchando. Argumentan que hay pocas pruebas de que los cinturones de seguridad en los autobuses salven vidas. Este es el mismo argumento que la industria automotriz usó para luchar contra la instalación de cinturones de seguridad en los automóviles y desde entonces se ha demostrado que están equivocados. La industria de los autobuses también dice que no pueden controlar quién usa los cinturones, sin embargo, los defensores de la seguridad dicen que los pasajeros deberían tener la opción.
- Entrenamiento – Según los reguladores y los defensores de la seguridad, un entrenamiento más estricto y un tiempo de conducción supervisado irían mucho para mejorar la seguridad. Los representantes de la industria disputan que sus estándares de entrenamiento son lo suficientemente estrictos y dicen que estas regulaciones pueden reducir el número de conductores y aumentar el costo de los conductores elegibles, lo que aumentaría los costos operativos.
- Reglas del operador – Regular reglas estrictas sobre cuándo y cuánto tiempo puede conducir un operador, además del número de descansos, ayudará mucho a aumentar la seguridad al frenar la fatiga del conductor. La NTSB dice que el 36% de las muertes por colisiones de autocares durante los últimos 10 años han sido causadas por la fatiga del conductor. Esto necesita cambiar.
- Sensores de choque – En los próximos años, verá una tecnología nueva e innovadora que ayudará a los conductores a evitar accidentes, como sensores de choque que no solo le dicen al conductor cuántos autos hay a su alrededor, sino también dónde se encuentran los autos. Algunas compañías de autobuses han utilizado esta tecnología, pero la mayoría no lo ha hecho. Esto ayudará mucho a prevenir accidentes que involucren cambios de carril y carreteras estrechas.
Abogado de accidentes de autobús en Washington
Cuando las personas están de vacaciones o desean mover un grupo grande de un lugar a otro, eligen compañías de autobuses de alquiler porque tienen conductores capacitados que conocen el área y están autorizados para conducir vehículos grandes. Sin embargo, si este empleado está mal pagado y se ve obligado a trabajar largas horas para llegar a fin de mes o no está adecuadamente capacitado, esto puede poner en peligro la vida de los pasajeros.
Si usted o alguien que conoce ha sufrido una lesión en un accidente de autobús, uno de los mejores consejos que puede obtener es buscar asesoramiento legal de un bufete de abogados que tenga éxito en la litigación de accidentes de autobús. Llame a Phillips Law Firm para una consulta.
