La investigación de accidentes es una ciencia. Utilizan una gran cantidad de herramientas diferentes, incluyendo cintas de medición, marcadores y testigos, así como la lectura de restos y escombros como un adivino lee las hojas de té. Pero están a punto de obtener una nueva herramienta en forma de una pequeña caja negra.
Probablemente hayas oído hablar de ellas en aviones, trenes y autobuses de alquiler, pero los Registradores de Datos Electrónicos (EDRs) también se encuentran en muchos otros vehículos comerciales e incluso en algunos vehículos de consumo más nuevos. Sin embargo, los datos de la caja negra en muchos vehículos de consumo han sido considerados como propiedad de los fabricantes de automóviles y, por lo tanto, no se utilizan comúnmente como evidencia para determinar la culpa, pero eso puede cambiar pronto.
Legislación y Retiros
Los funcionarios del gobierno están en proceso de establecer normas que requieran que cada automóvil nuevo vendido en los Estados Unidos incluya un dispositivo de registro de datos de “caja negra” similar al utilizado en autobuses y camiones en la actualidad. La idea fue respaldada esta semana por el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU., después del cierre de la investigación 2010-2011 de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) sobre problemas de aceleración repentina en vehículos Toyota.
En 2010, Toyota llevó a cabo el mayor retiro de automóviles del mundo, retirando casi 10 millones de vehículos Toyota y Lexus de países de todo el mundo. El fabricante de automóviles insiste en que el problema fue causado por los pedales de gas que se atascaron debajo de las alfombras, lo que obligó al automóvil a acelerar durante millas mientras los conductores intentaban frenar y cambiar de marcha sin éxito hasta que el automóvil finalmente decidió detenerse o chocar contra un objeto grande.
Muchos creen que el problema podría haberse originado en sistemas de control electrónico del acelerador erráticos. En uno de los primeros casos, en el estado de Washington, los padres de un joven que murió en un accidente que fue considerado como exceso de velocidad, trabajaron con Toyota, a través de su abogado, para obtener y examinar los datos de la caja negra en su camioneta. Aunque Toyota se resistió vehementemente, finalmente les proporcionaron 5 segundos antes del accidente que mostraban que su hijo no frenó o no pudo frenar antes del accidente.
El Consejo Nacional de Investigación (NRC) concluyó que la agencia de seguridad tenía razón al cerrar su investigación después de que la NHTSA (con la ayuda de la NASA) no pudo encontrar una causa electrónica (o de otro tipo) del defecto de aceleración repentina de Toyota. Sin embargo, el NRC sugirió que la NHTSA debe familiarizarse más con la electrónica automotriz sofisticada de hoy en día.
“Los fallos asociados con los sistemas electrónicos, incluidos los relacionados con la programación de software, las fallas de hardware electrónicas duales e intermitentes y las perturbaciones electromagnéticas, pueden no dejar evidencia física para ayudar en las investigaciones de comportamientos inseguros observados o reportados en vehículos”, dijo el Consejo Nacional de Investigación.
Un Nuevo Estándar
La NHTSA ha estado trabajando en un sistema estandarizado para registrar datos durante casi una década. En 2004, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) lanzó su primer EDR, el IEEE 1616, que demostró que podía ser producido. En 2010, la organización presentó su segunda generación de ese modelo, el IEEE 1616a, y parece que está ganando rápidamente el favor de los altos funcionarios y puede convertirse en el estándar de toda la industria de vehículos para automóviles conducidos en los Estados Unidos.
El grupo de ingeniería dice que el IEEE 1616a tiene como objetivo preservar la calidad y la integridad de los datos necesarios para cumplir con los estándares federales de recopilación, al tiempo que protege la privacidad de los consumidores. Construido sobre más de una década de investigación y desarrollo de MVEDR por parte de organizaciones que incluyen agencias federales, asociaciones comerciales y fabricantes globales de automóviles, camiones y autobuses.
Las nuevas medidas de seguridad en el IEEE 1616a son:
- Manipulación de datos – modificación, eliminación, borrado o desactivación de cualquier dispositivo o elemento, incluidos los MVEDR;
- Robo de VIN – duplicación y transferencia de números VIN únicos, un proceso conocido como “clonación de VIN”, que permite que los autos robados se presenten como no robados;
- Fraude de odómetro – retroceso de los odómetros de los vehículos, lo que resulta en la apariencia de valores de kilometraje más bajos; y
- Privacidad – prevención del uso indebido de datos recopilados para propietarios de vehículos.
“Según la Organización Mundial de la Salud, alguien muere en un accidente de tráfico cada minuto, y los accidentes de tráfico han cobrado 30 millones de vidas en todo el mundo desde 1896”, dijo Tom Kowalick, presidente del Grupo de Trabajo IEEE P1616a. “A medida que millones de conductores enfrentan hoy en día retiros de automóviles por problemas eléctricos y de computadoras a bordo, los [EDRs] están desempeñando un papel cada vez más crítico en el análisis de los datos científicos recopilados de estos vehículos”.
Lesiones Personales y Cajas Negras
En un caso de lesiones personales, como se mencionó anteriormente, la investigación del accidente es extremadamente importante. La razón de esto es que, para buscar una compensación por lesiones personales, debe haber algún registro de negligencia. Conducir bajo la influencia (DUI) es rastreable a través del alcoholímetro, las pruebas de sobriedad en el campo y las pruebas de sangre, sin embargo, otros comportamientos imprudentes como la velocidad, seguir de cerca, conducir de manera errática o distraerse pueden necesitar testigos o solo ser contados por marcas de frenado.
Con un EDR, la velocidad del vehículo, el frenado y el historial eléctrico inmediato pueden ayudar a determinar la causa del accidente y, a su vez, la persona que lo causó. Esto ayudará mucho a determinar y acelerar su acuerdo. Ciertamente, esta información podría en ocasiones ser perjudicial para la víctima, como cualquier dato, sin embargo, confiamos en que las nuevas normas ayudarán a que las víctimas obtengan la justicia y la compensación que merecen.
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